뇌 속 노화물질 발견, '노화 비밀의 열쇠' 기대

뇌 속 노화물질 발견, '노화 비밀의 열쇠' 기대

뇌 속 노화물질 발견[사진=뉴시스]

최근 미국 알버트 아인슈타인 의과대학 연구팀은 뇌의 시상하부(hypothalamus) 안에 존재하는 특정 물질이 노화를 촉진이나 지연에 관여한다는 연구결과를 발표했다.

쥐를 사용한 실험에서 연구팀은 쥐의 시상하부 안에 존재하는 신호전달 물질인 'NF-kB'를 추적했다. 그 결과 이 노화물질의 활동을 억제하면 쥐가 평균보다 약 20% 오래살고 활성화 시키면 일찍 죽는 것을 발견했다. 인위적으로 'NF-kB'를 조절하면 근육 약화, 골손실, 기억력 감소 등의 노화 현상을 지연시키거나, 촉진할 수 있다는 것이다.

연구팀의 동쉥 카이 교수는 "오랜 시간동안 인간들은 신체의 어떤 특정 조직이 노화와 관련이 있다고 생각해 왔다"며 "적어도 쥐에 있어서 만큼은 이 비밀을 명확히 밝혀낸 것"이라고 밝혔다.

이어 그는 "이번 연구로 노화와 관련된 모든 메커니즘을 밝혀낸 것은 아니다"며 "인간에게 이 연구를 적용하면 유의미한 결과를 얻어낼 수 있을 것"이라고 덧붙여 전했다. 

또 미국 서던 캘리포니아 대학 노화 전문가 칼렙 핀치 교수는 "이번 연구를 인간에게 적용해 수명을 획기적으로 늘릴 수는 없지만 적어도 노화와 관련된 관절염, 알츠하이머, 당뇨병 등 수많은 질환을 줄이는데 큰 도움을 줄 것"이라고 평가했다.

한편 뇌 속 노화물질에 대한 연구결과는 과학전문지 네이처(Nature) 1일자에 게재됐다.